中耳炎もいろいろ多彩でなかなか一度にご紹介することは難しいですので、今後別のコラムで少しずつご紹介したいと思います。自分のことで気になり詳しくお聞きになりたい方は是非直接お尋ねください。

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耳垢（みみあか）、耳掃除について

耳垢は外耳道（耳の穴）の外側約1/3で作られ徐々に手前のほうに移動し取りやすくなる仕組みがあります。外耳道には自浄作用があり、外耳道の毛により自然に押し出されるのです。

耳掃除を頻回にやると逆に奥におしこんで耳垢が取りずらくなる事があり注意が必要です。 また耳垢はカサカサタイプとベタベタタイプがあります。これはその人の体質で生まれつき決まっています。 カサカサタイプは耳かき棒か綿棒で、ベタベタタイプは綿棒で掃除するのが良いでしょう。

人にもよりますが成人は月に一度、多くても月に二度程度が適当です。赤ちゃんの場合は月に 2-3回が適当です。

外耳道の奥では耳垢はできないので、耳掃除は耳の入り口から1cmぐらいの範囲で充分です。奥まで掃除すると耳垢を押し込む事があります。

赤ちゃんの皮膚はデリケートです。強くやらない、しょっちゅうやらない、耳の入り口にできたものだけをとる、子どもが暴れて自信が無いときは耳鼻科でとるがコツです。

通常は綿棒で除去します。耳垢が硬いときは耳かき棒を使いましょう。赤ちゃん、小さな子どもはベビーオイルをつけた柔らかい綿棒を使用しましょう。

また耳掃除は周囲に誰もいない時にしましょう。小さな子どもが周囲にいる時は急に抱きついて来ることがあり注意しましょう。耳の穴（外耳道）や鼓膜に傷ができる事があります。

除去が困難なときは耳鼻科を受診しましょう。

耳いじりをやりすぎると外耳道の皮膚が徐々に厚くなり、自浄作用も低下し耳垢がたまりやすくなります。　さらに外耳道の炎症も起こしやすくなり耳の穴が狭窄する場合もあります。耳いじりをやりすぎるとかゆくなる、触りたくなる、また触りたくなる、ますます触りたくなるの悪循環をおこします。耳かきはホドホドがお勧めです。かゆみの強い時は抗アレルギー剤の内服やステロイド軟膏の塗布が有用です。

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耳管に関する疾患

耳管の働き

鼓膜の奥には中耳腔という小さな空洞があり、耳管という管で鼻の奥とつながっています。 周囲の気圧が変化すると、鼓膜は膨らんだり、へこんだりして耳がつまった感じがでます。中耳腔の圧を調節するために耳管が開くと、中耳腔の圧と外の圧が同じになり耳がつまった感じが良くなります。 耳管は通常の状態では閉鎖していますが、嚥下やあくびの時に筋肉（口蓋帆張筋）が収縮する事で開きます。また、鼻をつまんで呼気で鼻咽腔圧を高めると耳管は開きます（いわゆる耳抜き）。耳閉感、軽い難聴、飛行機に乗った後の耳痛や耳閉感がある時はこの耳管の働きが悪くなっている可能性があります。注意しましょう。また風邪、ｱﾚﾙｷﾞｰ性鼻炎、副鼻腔炎などの時は鼻の奥に腫れが生じ耳管の働きが悪くなりやすいのでこういった症状が出やすくなります。 

1.滲出性中耳炎

痛くもかゆくもありませんが耳閉感、軽度の難聴をともなう中耳炎です。 耳管機能の未熟な小学生までの子どもや老人に多い疾患です。成人でも風邪の後におこる事があります。また幼児の場合は難聴の訴えがないことが多く見過ごされやすい疾患です。聞きかえしが多い、返事をしない、テレビ音が大きいで気が付くこともあります。 風邪や鼻炎のあとに起こることが多く、子どもの場合は急性中耳炎後になる事も多い疾患です。耳管の働きが悪くなり、鼓膜の奥の中耳副鼻腔に水がたまり耳閉感、軽度の難聴がおこります。 治療は内服治療、鼻の治療、通気治療、難治性の場合は鼓膜切開術、鼓膜換気チューブ挿入術が必要な場合もあります。 通気治療は耳管の働きを改善する治療です。また鼻アレルギー、副鼻腔炎などの合併がある場合は同時に治療が必要です。 難聴は軽度の場合が多いのですが子どもの場合は学校生活に支障がおきる事（授業の声がはっきり聞こえないなど）もあり治療が必要です。進行すると特殊な中耳炎（癒着性中耳炎、真珠腫性中耳炎など）になる場合があり注意が必要です。 

2.風邪の時の耳閉感

風邪をひいて鼻やのどの炎症が起こると、耳管が腫れて狭くなったり、鼻汁がたまったりして耳管の働きが悪くなることがあります。そのために鼓膜がへこみ、耳がつまった様に感じます。特に鼻すすりする癖のある人は耳の中の空気が耳管から鼻に吸い取られ鼓膜がへこんでしまいます。鼻をかんで鼓室の中に空気が入りすぎても、鼓膜が膨らんだ結果、つまったように感じます。鼻アレルギーや慢性副鼻腔炎などの鼻の病気がある人に耳閉感が出やすいのはこういう理由です。さらに進行すると滲出性中耳炎に移行することがあります。鼻かみは強くかまないようにしましょう。 

3.飛行機に乗った時の耳痛、航空性中耳炎

飛行機搭乗時は気圧の変化に伴い中耳腔の気圧の調節が必要です。この調節がうまくいかないと耳閉感、耳痛などの症状がでやすくなります。特に飛行機下降時(着陸時)に注意が必要です。 飛行機の機体が上昇時は相対的に中耳腔が外界に対し陽圧となりある一定以上の陽圧になると自然に耳管が開大します。そのため機体上昇時には耳にはあまり負担にならないことが多いです。 一方、機体下降時には中耳腔は相対的に陰圧となりこの時には自然に耳管が開きません。 多くの人は唾のみなどの嚥下運動だけで耳管がひらきますが、これがうまくいかない人がいらっしゃいます。機体下降時は意識的に耳管を開大させなければならず、開大がうまく出来なければ、耳痛などの耳症状が出やすいのです。 搭乗前時に風邪ぎみの時は注意が必要です。 搭乗後は特に飛行機下降時には、意識的に唾液を嚥下したりあくびをして耳管を開くようにしましょう。チューインガムをかんだり、飴玉をなめたりするのも一法です。症状がとれない場合は、鼻をつまんで軽く鼻に息をはきその後嚥下をしましょう。もし、翌日までに耳痛、耳閉感などの症状がとれないなら耳鼻咽喉科を受診しましょう。 

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